A glândula pineal pode ser encontrada no fundo do cérebro, sobre o terceiro ventrículo, em estreita comunicação com o fluido cérebro-espinhal. Nos adultos, a glândula pineal pode ser vista, freqüentemente, em radiografias do cérebro devido à acumulação de fosfato de cálcio e carbonato em pequenos grânulos chamados de areia pineal. As células da glândula pineal segregam o hormônio melatonina em um ciclo diurno (a quantia muda ao longo do período de 24hs) em que a quantia permanece baixa durante a luz do dia, e aumenta durante as horas escuras. Esta variação diurna é controlada através da norepinefrina proveniente do nervo simpático que é regulada pelo ciclo claro-escuro do meio ambiente.

Embora algumas pessoas usem suplementos de melatonina para tratar a insônia, este efeito não foi comprovado em experiências científicas. Tem havido relatos de insônia e depressão aumentadas, assim como outros efeitos colaterais associados ao seu uso.